BILBAO, España (AP) - Barcelona necesitará encontrar una manera de superar al club más exitoso en el fútbol femenino si quiere seguir construyendo sobre su reciente dominio en el deporte.

El club catalán jugará en su cuarta final consecutiva de la Liga de Campeones Femenina el sábado en Bilbao contra el récord de ocho veces campeón Lyon, el némesis al que nunca ha logrado vencer.

Las campeonas de España tienen la oportunidad de lograr una victoria significativa al finalmente superar al legendario club francés y ganar su tercer título europeo, todo dentro de un lapso de cuatro temporadas.

Por su parte, Lyon buscará recuperar el trofeo después de no superar los cuartos de final la temporada pasada y ver cómo crece la expectativa sobre Barcelona y sus estrellas Alexia Putellas y Aitana Bonmatí, quienes han ganado el premio a la mejor jugadora en años consecutivos.

“Nos enfrentamos a un equipo de Barcelona que es un conjunto europeo realmente sólido, y son los actuales campeones, así que sabemos, sobre todo, respetar a todos nuestros rivales”, dijo la entrenadora de Lyon Sonia Bompastor, la primera mujer en ganar el título tanto como jugadora como entrenadora.

“Sabemos que todos nuestros rivales quieren hacer caer a Olympique Lyonnais un par de escalones, así que siempre están muy motivados”, dijo Bompastor, quien también puede convertirse en la primera mujer en ganar dos títulos como entrenadora. “Ahora, estamos muy centrados en nosotros mismos. He dicho desde el inicio de la temporada que tenemos mucha calidad en el grupo, y una plantilla muy talentosa y muy fuerte.”

Lyon jugará en su 11ª final europea en 15 temporadas. Ganó cinco títulos consecutivos de 2016 a 2020, y posee casi todos los récords de club en la Liga de Campeones Femenina. El club francés ha ganado los cuatro partidos que ha jugado contra Barcelona, incluyendo 4-1 en la final de 2019 en Hungría y 3-1 en la final de 2022 en Italia.

Barcelona, en su cuarta final en seis temporadas, venció a Chelsea para conseguir su primer título europeo en 2021 en Suecia y a Wolfsburgo para conseguir su segundo en 2023 en los Países Bajos.

“Tenemos la confianza de ser un equipo más experimentado”, dijo el entrenador de Barcelona Jonatan Giráldez, quien dejará el cargo al final de la temporada para unirse al club de Estados Unidos, Washington Spirit. “Somos un equipo que ha estado creciendo mucho, no solo en competiciones domésticas, competiciones internacionales, sino también con la selección nacional, por supuesto.”

El club tuvo nueve jugadoras en el equipo de España que logró el primer título de la Copa del Mundo Femenina del país el año pasado, un logro que fue finalmente empañado por el no deseado beso del ex presidente de la federación de fútbol Luis Rubiales a la jugadora Jenni Hermoso durante la ceremonia de premios. Barcelona también envió a ocho jugadoras a la Final Four de la inaugural Liga de Naciones Femenina, que España ganó en febrero.

Barcelona intenta convertirse en el tercer equipo en ganar tres títulos europeos, después de los ocho del Lyon y los cuatro del Eintracht Frankfurt. Llegó a la final superando una derrota por 1-0 en el partido de ida ante Chelsea en casa en las semifinales. Lyon eliminó al rival francés París Saint-Germain en la última fase.

Lyon ha perdido a dos de sus goleadoras de la final de 2022 en Turín -Amandine Henry y Catarina Macario. La otra, Ada Hegerberg, es dudosa para jugar el sábado debido a una lesión.

Será la tercera vez que la final de la Liga de Campeones Femenina se juegue en España después de que se celebrara en Getafe en 2010, la primera decisión de un único partido para la renombrada Liga de Campeones Femenina, y en San Sebastián en 2020 en un estadio vacío debido a la pandemia de coronavirus. El partido del sábado se llevará a cabo en el Estadio San Mamés de Athletic Bilbao, con capacidad para 53,000 espectadores, se espera que esté lleno en su mayoría de seguidores de Barcelona.

Fue la tercera temporada consecutiva en la que hubo una fase de grupos de ida y vuelta con 16 equipos en la Liga de Campeones Femenina. En total, participaron 70 clubes de 49 naciones, con más de 500,000 personas asistiendo a los partidos a lo largo de la temporada.

En la final del sábado, será Barcelona añadiendo a su dominio o Lyon demostrando que todavía es el club a vencer en Europa.

“Barça y Lyon son los dos mejores equipos de Europa, sin lugar a dudas”, dijo Giráldez. “Será una final divertida.”

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