El incubador de Bay Area de IndieBio está a punto de presentar su decimoquinto grupo de nuevas empresas de biotecnología. Prestamos especial atención a algunas de ellas, que estaban haciendo afirmaciones importantes, casi ridículas, que podrían dar resultados positivos de una gran manera.

La biotecnología se ha estado abriendo paso en los últimos años para tocar industrias adyacentes, ya que las empresas descubren cuánto dependen de procesos obsoletos o incluso organismos para realizar tareas. Así que puede que no te sorprenda encontrar una empresa de microbioma en el último lote, pero podrías sorprenderte al saber que se trata del microbioma del mineral de cobre.

Hablé con el director científico de IndieBio, Wes Dang, sobre las empresas que encontré más prometedoras o provocativas, y me aseguró que a pesar de sonar algo extravagantes, estas empresas son serias y el programa de IndieBio realiza mucho trabajo de verificación.

“Todos nosotros tenemos formación técnica, varios doctorados, incluido yo mismo, hacemos la diligencia juntos. Todos revisamos los documentos, y algunos de nosotros profundizamos y verificamos las cifras y suposiciones”, dijo.

Stream Genomics es quizás la más fácil de entender del nuevo grupo: un método y dispositivo de secuenciación del genoma que es más rápido y más barato que el líder del mercado Illumina, y lo que es más importante, reduce la necesidad de preparación de laboratorio húmedo que todavía lleva mucho tiempo y experiencia.

Hay secuenciadores más baratos por ahí, pero debido a que Illumina está tan profundamente arraigada, el costo de cambiar es alto, especialmente si solo estás ahorrando dinero en el paso de secuenciación. El enfoque de Stream Genomics minimiza la preparación de muestras y los reactivos utilizados (la secuenciación no es cíclica), mientras traslada gran parte de la carga computacional a la nube. Dicen que es órdenes de magnitud más rápido y más barato.

“Con Stream, simplemente estás viendo los nucleótidos incorporarse en tiempo real, mirando los colores asociados con los As, Ts, Gs y Cs que aparecen, y haciéndolo sin una carga computacional enorme”, dijo Dang. “Es el equivalente a transmitir versus descargar un Blu-ray”.

Illumina es demasiado grande para ser desplazada directamente, pero es probable que las operaciones más pequeñas aprecien una opción más rápida y menos involucrada para la secuenciación que tanto enviarla a un tercero (lo que puede llevar semanas o meses) como construir su propio laboratorio de secuenciación (costoso).

Otra empresa que está considerando un cambio potencialmente enorme es AquaLith, una startup de tecnología de baterías que afirma (ya los cubrimos el año pasado) haber descubierto un material de ánodo de silicio que resiste el tipo de desgaste a largo plazo al que suele estar sujeto. Los detalles ciertamente son complicados, pero la empresa planea vender solo el material a los fabricantes de baterías que ya tienen los medios para fabricar baterías de este tipo pero necesitan la mezcla de silicio, “Básicamente un lodo,” dijo Dang, que Aqualith fabrica exclusivamente.

Las startups de baterías y las químicas alternativas han ido y venido durante décadas, y solo una pequeña parte termina siendo algo más que una nota al pie; sin embargo, al parecer, AquaLith está resolviendo un problema muy específico en una parte no controvertida del dominio. También tienen planes de fabricar pronto una célula de batería no inflamable. Esperemos que funcione.

Farm Minerals está empezando su viaje con un poco de publicidad de trucos de la vieja escuela: está regalando el valor de un millón de acres de su fertilizante sintético de forma gratuita. “Básicamente lo están haciendo como una especie de demostración”, dijo Dang. “Es tan increíblemente barato de fabricar”.

El fertilizante es un gasto enorme para la agricultura y se necesita toneladas de él para cubrir un campo de buen tamaño. Pero en última instancia, los cultivos solo necesitan una pequeña cantidad de los minerales que contiene, por lo que Farm Minerals está encapsulando esos minerales en una envoltura especial de carbono super bio disponible. Dicen que ¡160 gramos son suficientes para cubrir -consulta notas- ¡2 millones de hectáreas!?

“Como científico, pensé, no hay forma de que esto funcione,” dijo Dang después de que ofrecí una valoración similar. Pero lo investigaron y al parecer sí funciona. Además, eso significa que están regalando aproximadamente una cantidad equivalente a la de un tazón de cereales por la demostración. De repente, esa parte no parece tan salvaje. Esa jarra en la imagen de arriba probablemente es suficiente para cubrir todo el país. Pronto haremos un seguimiento con la empresa para ver sobre la validación independiente de estas afirmaciones.

Transition Biomining puede ser la empresa más de ciencia ficción, intentando, como lo describen, 'exprimir la vida de una roca'. El problema es el siguiente: solo una cierta cantidad de los minerales en el mineral bruto se pueden recoger fácilmente a través de los procesos físicos y químicos (ya bastante extremos y cáusticos) actualmente utilizados. ¿Qué es mejor que obtengan el 95% del cobre de cinco gigatones de mineral? Obtener el 98% de él. (Estoy inventando estos números). Y si el método de Transition funciona, alguien más estará haciendo el trabajo: microbios.

La empresa tiene como objetivo probar y comprender el microbioma de la roca, es decir, el conjunto único de microbios que viven en ella y alrededor de ella, y modificarlo para que los minerales sean extraídos por esos microbios simplemente haciendo su trabajo. No reemplazará los baños de ácido y otros métodos tradicionales, pero podría ayudar a que las minas sean más eficientes.

Hay muchas más en el grupo. Aquí hay un resumen breve de los demás:

• Able Sciences: ARN autoamplificante que reduce el costo de la terapia celular.
• Bryosphere: Tratamiento para manchas de edad hecho en un reactor de células de musgo.
• Hypercell: Pruebas de seguridad alimentaria simples y rápidas para instalaciones de embalaje industrial.
• Nutrition From Water: Suero de leche bajo en carbono obtenido de la acuicultura.
• SpiralWave: Reactor de metanol de plasma frío listo para usar.
• Reactosome: Entrega de genes a través de un núcleo suplementario (!).
• Rybodyn: Encuentra y caracteriza proteínas desconocidas del 'proteoma oscuro'.
• California Organic: Proveedor de amoníaco orgánico a través de fermentación.
• Cereswaves: "Electrofertilizante" que mejora el crecimiento de cultivos y animales con un campo de energía (?).
• Oxyle: Eliminación mecánica(ish) de PFA del agua del suelo y residuos.

Queremos hacer un seguimiento con estas empresas a medida que compartan más sobre su progreso hacia estas ambiciones a veces delirantes. El demo day del incubador con sede en San Francisco será en junio, momento en el que las empresas pueden tener más información para compartir.