NUEVA YORK (AP) — Dos veces al año, los neoyorquinos y visitantes son testigos de un fenómeno conocido como Manhattanhenge, cuando el sol poniente se alinea con la cuadrícula de calles de Manhattan y se oculta bajo el horizonte enmarcado en un cañón de rascacielos.

El evento es un favorito de los fotógrafos y a menudo lleva a la gente a las aceras en las tardes de primavera y verano para presenciar esta puesta de sol única.

El primer Manhattanhenge del año ocurrió el martes a las 8:13 p.m., con una ligera variación que ocurrió nuevamente el miércoles a las 8:12 p.m. Ocurrirá nuevamente el 12 y 13 de julio.

Algunos antecedentes sobre el fenómeno:

¿DE DÓNDE PROVIENE EL NOMBRE DE MANHATTANHENGE?

El astrofísico Neil deGrasse Tyson acuñó el término en un artículo de 1997 en la revista Natural History. Tyson, director del Planetario Hayden en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, dijo que fue inspirado por una visita a Stonehenge cuando era adolescente.

El futuró presentador de programas de televisión como “Nova ScienceNow” de PBS, formó parte de una expedición dirigida por Gerald Hawkins, el científico que teorizó por primera vez que los misteriosos megalitos de Stonehenge eran un antiguo observatorio astronómico.

A Tyson, nativo de Nueva York, le llamó la atención que el sol poniente enmarcado por los rascacielos de Manhattan podría compararse con los rayos del sol golpeando el centro del círculo de Stonehenge en el solsticio.

A diferencia de los constructores neolíticos de Stonehenge, los urbanistas que trazaron Manhattan no tenían la intención de canalizar el sol. Simplemente resultó así.

¿CUÁNDO ES MANHATTANHENGE?

Manhattanhenge no tiene lugar en el solsticio de verano en sí, que este año es el 20 de junio. En su lugar, ocurre aproximadamente tres semanas antes y después del solsticio. Es entonces cuando el sol se alinea perfectamente con las calles este-oeste de la cuadrícula de Manhattan.

Los espectadores tienen dos versiones diferentes del fenómeno para elegir.

El 28 de mayo y el 13 de julio, la mitad del sol estará por encima del horizonte y la mitad por debajo en el momento de la alineación con las calles de Manhattan. El 29 de mayo y el 12 de julio, el sol entero parecerá flotar entre los edificios justo antes de hundirse en el horizonte de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson.

¿DÓNDE SE PUEDE VER MANHATTANHENGE?

Los lugares tradicionales para ver son las anchas avenidas este-oeste de la ciudad: la Calle 14, la Calle 23, la Calle 34, la Calle 42 y la Calle 57. Cuanto más al este vayas, más dramática será la vista cuando los rayos del sol golpeen las fachadas de los edificios a ambos lados. También es posible ver Manhattanhenge a lo largo del río Este en la sección de Long Island City en Queens.

¿ES MANHATTANHENGE UN EVENTO ORGANIZADO?

No es raro encontrar fiestas para ver Manhattanhenge, pero en su mayoría es una actividad de hacerlo tú mismo. La gente se reúne en las calles este-oeste media hora antes de la puesta de sol y toma foto tras foto a medida que avanza el crepúsculo. Eso si el clima es bueno. No hay un Manhattanhenge visible en días lluviosos o nublados.

¿OTRAS CIUDADES TIENEN 'HENGES'?

Efectos similares ocurren en otras ciudades con cuadrículas de calles uniformes. Chicagohenge y Baltimorehenge suceden cuando el sol poniente se alinea con los sistemas de cuadrículas en esas ciudades en marzo y septiembre, alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. Torontohenge ocurre en febrero y octubre.

Pero Manhattanhenge es particularmente impresionante debido a la altura de los edificios y al camino despejado hacia el río Hudson.