Dicen que no hay que disparar al mensajero, ¿pero qué pasa si The Messenger se dispara a sí mismo?

La nueva empresa mediática The Messenger irrumpió en escena el pasado mayo con $50 millones en mano, contratando agresivamente a periodistas para construir una sala de redacción de noticias digitales 'imparcial'. En cambio, hoy su personal se enteró a través de un artículo del New York Times que la publicación está cerrando. Según las publicaciones en redes sociales de los empleados, los trabajadores despedidos no recibirán indemnización y su cobertura de atención médica terminará.

'¡Lo último que vi en el chat de The Messenger fue a un colega en pánico escribiendo 'esperen, ¿qué pasa con nuestra cobertura de seguro, tengo una cirugía programada...' y luego todos fuimos expulsados!!!' dijo el periodista Jordan Hoffman en una publicación en X.

Lo último que vi en el chat de The Messenger fue a un colega en pánico escribiendo 'esperen, ¿qué pasa con nuestra cobertura de seguro, tengo una cirugía programada...' y luego todos fuimos expulsados!!!

— Jordan Hoffman (@jhoffman) 31 de enero de 2024

La industria del periodismo no ha tenido un buen año, en parte debido a la disminución de las ventas de publicidad digital en general. Pero la implosión de The Messenger es sorprendentemente atroz, incluso en un momento en que se han despedido a 3,000 periodistas en el último año.

Fundada por Jimmy Finkelstein (el expropietario de The Hollywood Reporter y The Hill), The Messenger había perdido aproximadamente $38 millones de su capital inicial y solo generaba $3 millones a finales del año pasado, según el New York Times. En su lanzamiento, Finkelstein afirmó que la empresa crecería hasta generar $100 millones en ingresos después de su primer año, pero solo duró alrededor de nueve meses.

The Messenger había estado intentando recaudar capital adicional en las horas previas a su desaparición. Pero no logró asegurar los fondos que necesitaba, lo que plantea la pregunta de por qué la publicación necesitaba recaudar más dinero tan pronto, de todas formas.

Esto es lo más bajo. Contratar a la loca, malgastar millones de dólares y luego dejar a cientos de personas sin forma de sostenerse después de hacer que trabajen hasta la extenuación es despreciable. Si algún reportero de The Messenger está iniciando un fondo de despido, ¡por favor comparta! https://t.co/cN1YB100UN

— Tonya Riley (@TonyaJoRiley) 31 de enero de 2024

'Durante las últimas semanas, literalmente hasta anoche, agotamos todas las opciones disponibles y nos esforzamos por recaudar suficiente capital para alcanzar la rentabilidad', escribió Finkelstein. 'Desafortunadamente, no lo hemos logrado, por eso no les hemos compartido las noticias hasta ahora. Esto es realmente lo último que quería, y lo siento mucho'."

Al igual que prácticamente todas las empresas que han realizado despidos en los últimos años, Finkelstein citó vagas 'contracorrientes económicas' en su nota al personal sobre el cierre (que, no podemos enfatizar lo suficiente, llegó después de que el personal supiera que perdieron sus empleos a través de un artículo del New York Times). Aún así, Finkelstein no ha abordado cómo es posible gastar tanto dinero tan rápidamente.

Desde el principio, los expertos en medios de comunicación fueron escépticos respecto al plan de The Messenger, que era aprovechar el tráfico de referencia en redes sociales para generar ingresos publicitarios. Esta estrategia para un negocio mediático podría haber funcionado hace 15 años, pero este no es la era del auge de BuzzFeed (solo hay que mirar el precio de sus acciones). En su lanzamiento, Nieman Lab señaló que The Messenger publicaba una nueva historia cada dos minutos, algunas de las cuales eran solo de una oración. Aunque las ambiciones de Finkelstein de construir una máquina mediática imparcial a gran escala eran elevadas, estaban destinadas al fracaso. Lamentablemente, ese fracaso significa incertidumbre financiera y cobertura de salud precaria para sus trabajadores.

'No puedo entender hacer esto a nadie', escribió la ex empleada de The Messenger, Madeline Fitzgerald, en X. 'No sé por qué tratarían a los empleados de esta manera'.