Viacom18 respaldado por Reliance ha alcanzado un acuerdo para comprar el 60% de la unidad de Disney en la India, informó WSJ el jueves citando fuentes no identificadas, creando un camino para que el conglomerado indio forme un gigante de medios de $10 mil millones en el mercado del sur de Asia.

Según WSJ, el acuerdo se cerrará este mes, valuando la unidad de Disney en la India en $3.9 mil millones, menos de la mitad de lo que Disney había esperado originalmente. A principios de esta semana, Reliance declinó comentar sobre su compromiso con Disney.

Viacom18 es una empresa conjunta entre Reliance Industries de Mukesh Ambani, Paramount Global y Bodhi Tree Systems de James Murdoch. Según el acuerdo, Disney retendrá el 40% de propiedad en su unidad de India, mientras que Reliance adquirirá una participación del 51% y Bodhi Tree mantendrá el 9%, según el informe.

En 2019, Disney adquirió los activos de entretenimiento de 21st Century Fox por $71.3 mil millones, un movimiento significativamente reforzado por la inclusión de Star India.

El acuerdo fue fundamental para la expansión global de streaming de Disney, otorgándole los derechos de emisión y streaming de los partidos de cricket de la Indian Premier League, una multitud de canales de televisión multilingües y un interés en una compañía de producción de películas de Bollywood. En el momento de la adquisición, Hotstar de Star había reunido unos 150 millones de usuarios activos mensuales.

Aunque Hotstar dominó el panorama de streaming de video indio durante varios trimestres más, la popularidad de Viacom18 respaldado por Reliance ha ido disminuyendo desde entonces, después de asegurar los derechos por cinco años para transmitir los partidos de cricket de la IPL por alrededor de $3 mil millones. Disney pagó $3 mil millones por los mismos derechos por cinco años, pero para la emisión del contenido en la televisión.

Reliance ha atraído a muchos líderes de primer nivel y talento en ingeniería para impulsar JioCinema en el último año, y ha poblado el servicio de streaming bajo demanda con contenido premium de HBO y NBC.

La fusión con Viacom18 reúne al hijo de Rupert Murdoch, James, y al ex CEO de Star India, Uday Shankar, con un negocio en el que pasaron años construyendo. Murdoch ayudó a hacer crecer a Star India cuando era presidente de su antigua empresa matriz Sky, que luego formaba parte de Fox. Shankar lideró Star India durante una década hasta el 2020.

Shankar y Murdoch, quienes anteriormente lanzaron un fondo llamado Lupa, formaron Bodhi Tree en el 2021 con un respaldo de $1.7 mil millones de la Autoridad de Inversiones de Qatar. Inicialmente, Bodhi Tree acordó invertir $1.78 mil millones en Viacom18, pero luego redujo el tamaño de la inversión a alrededor de $528 millones.